Teknoloji dünyasında şu anda en çok ilgi çeken startup hızlandırma programlarından biri Andreessen Horowitz'in (a16z) Speedrun programı olarak öne çıkıyor. 2023 yılında başlatılan programın kabul oranı %1'in altında.
BAŞVURU SÜRECİ VE KABUL ORANI
Ocak ayında yapılan bir blog yazısına göre, programın son dönemine 19.000'den fazla startup başvurmuş ve %0.4'ten azı kabul edilmiş. Başlangıçta oyun odaklı olan program, daha sonra eğlence ve medya alanlarına genişlemiş ve artık genel bir program haline gelmiş. a16z'de genel müdür ve ortak olan Joshua Lu, artık her türden startup kurucusunun başvurabileceğini belirtti. Program, San Francisco'da yaklaşık 12 hafta sürüyor. Daha önce Los Angeles'ta da bir programı bulunan Lu, artık odağın tamamen SF olacağını ekledi. Yılda iki dönem düzenlenen programa her dönem yaklaşık 50 ila 70 startup kabul ediliyor.
YATIRIM VE SUNULAN DESTEKLER
Speedrun programı, her şirkete 1 milyon dolara kadar yatırım yapıyor. Program, genellikle SAFE notu aracılığıyla şirketin %10'u karşılığında 500.000 dolar peşin, 18 ay içinde bir sonraki yatırım turunu tamamlarsa ek 500.000 dolar yatırım taahhüdünde bulunuyor. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Y Combinator genellikle 500.000 dolar karşılığında şirketin %7'sini alıyor. Speedrun, sunduğu imkanlar nedeniyle programının "öz sermaye açısından daha pahalı" olduğunu savunuyor. Bu imkanlar arasında, pazara giriş, marka geliştirme, medya stratejisi ve yetenek kaynağı gibi konularda destek sağlayan a16z'nin danışmanlık ve iş ağlarına erişim yer alıyor. Ayrıca AWS, OpenAI, Nvidia ve Deel gibi satıcılardan 5 milyon dolarlık kredi imkanı da sunuluyor.
BAŞARILI BAŞVURU İÇİN İPUÇLARI
Yüksek ilgi ve düşük kabul oranına rağmen, TechCrunch, Lu ile startup'ların öne çıkması için bazı ipuçları üzerine konuştu. Kurucunun ekibine odaklanmak önemli bir faktör. Speedrun, erken aşama startup'lara odaklandığı için kurucu ekibin yetkinliklerini ve birbirlerini tamamlama becerilerini inceliyor. Teknik, ticari veya pazarlama gibi belirli alanlarda tek bir uzman olması gerekmiyor; bunun yerine, yeteneklerde belirgin boşlukların olmaması tercih ediliyor. Kurucu ekibin öz farkındalığa sahip olması ve işe alım planlarının da bu doğrultuda yapılması bekleniyor. Daha önce birlikte çalışmış veya ortak bir geçmişe sahip ekipler de tercih ediliyor. Çünkü startup yolculuğunda karşılaşılan zorluklarla başa çıkmak ve anlaşmazlıkları çözmek, ortak geçmişe sahip ekipler için genellikle daha kolay oluyor. AI'ın yazılım geliştirme engellerini düşürdüğü bu dönemde, kurucu ekibin teknik bilgiye sahip olması hala büyük bir avantaj sağlıyor. Aynı zamanda, AI sayesinde hipotezleri doğrulama ve ürünü piyasaya sürme süreçleri hızlandığı için, startup'ın ürünü için bir miktar pazar doğrulaması veya ilgisi olması da Speedrun ekibi tarafından olumlu karşılanıyor. Program, "küçük bir kıvılcımı büyük bir ateşe dönüştürmek" için harika bir ortam sunuyor. Başvuru sürecinde sık yapılan hatalardan biri, pazar teorisi veya sorunun tanımı ve çözümün doğruluğu üzerine fazla enerji harcamak. Bu bilgiler doğru olsa bile, Lu, en büyük teknoloji şirketlerinin bile başlangıçta beklenmedik engellerle karşılaştığını ve bazen tamamen yön değiştirdiğini hatırlatıyor. Bu nedenle, odak noktasının neden bu kurucu ekibin bu problemi çözmek için en iyi ekip olduğu ve fikir üzerindeki herhangi bir doğrulama olması gerektiği belirtiliyor. AI'ın başvuru sürecinde kullanılması teşvik ediliyor, özellikle dilbilgisi hatalarını düzeltmek ve düşünceleri daha net ifade etmek için. Ancak, eğer AI tüm başvuruyu hazırladıysa bu durum olumsuz etki yaratabilir. Çünkü bir sonraki aşama olan canlı video görüşmelerinde, kurucuların AI desteği olmadan startup'larını net bir şekilde anlatabilmeleri gerekiyor. Ağ kurmaya odaklanmak da önemli bir tavsiye. Speedrun programı, kuruculara büyük ve uzmanlaşmış bir operasyon ekibine erişim sağlıyor. Programdan en çok faydayı sağlayan ekipler, Speedrun'ın sunduğu "harika insanlara ve programlara" en çok maruz kalmaya istekli olanlardır. a16z'nin yaklaşık 600 kişilik ekibinin büyük bir kısmının yatırımcı değil, firmayla çalışan operasyonel personel olması, pazarlama, bankacılık, finans, yönetim ve diğer birçok fonksiyonda uzmanlara erişim anlamına geliyor. Bu nedenle, startup'ın kimlerle bağlantı kurmak istediğini ve nedenini bilmek faydalı olacaktır. Programdan alınacakların, programa verilen emekle doğru orantılı olduğu vurgulanıyor. Mohamed Mohamed adlı bir kurucu, Speedrun programına katıldıktan sonra proptech startup'ı Smart Bricks için a16z Speedrun liderliğinde 5 milyon dolarlık bir yatırım topladığını duyurdu. Programı, "sınır ötesi yapay zeka uygulamaları üzerinde çalışan kurucu ortaklar için açıkça tasarlanmış" birkaç programdan biri olması ve "iddialı bir teknik vizyonu test etme" imkanı sunması nedeniyle tercih ettiğini belirtti. Başvuruyu bir sunumdan ziyade bir iç strateji notu gibi ele aldığını, "kelime oyunları yerine açıklığa odaklandığını" söyledi. Gerçek sorun, neden yapısal olarak zor olduğu ve ekibinin neden bu problemi çözmek için olağanüstü bir konumda olduğu gibi konuları net bir şekilde ifade ettiğini belirtti. Nelerin çalıştığını, nelerin çalışmadığını ve nerede yardıma ihtiyaç duyduklarını açıkça belirttiklerini, bu dürüstlüğün ve sorunun öneminin net bir şekilde ifade edilmesinin başvuru sürecinde kendilerine yardımcı olduğunu düşünüyor. Süreci "titiz ama ferahlatıcı derecede düşünceli" olarak nitelendirdi ve kurucuların ne inşa ettiklerinden çok nasıl düşündüklerini anlamaya yönelik olduğunu belirtti. Ürün mimarisi, veri stratejisi ve uzun vadeli hedefler üzerine derinlemesine sohbetlerin, tipik bir hızlandırıcı mülakatından daha çok bir ortak düzeyinde bir tartışma gibi hissettirdiğini, bunun kendileri için güçlü bir sinyal olduğunu ifade etti. Genel tavsiyesi, "entelektüel olarak dürüst ve kesin" olmaktır. Örneğin, şirketini abartmak adına başvuruda "aşırı optimize etmekten" kaçındığını belirtti. Belirsiz, türevsel veya fikre karşı aşırı savunmacı olmanın hemen anlaşıldığını, büyük görünmeye çalışmak yerine mevcut durum hakkında netliğin şişirilmiş anlatılardan çok daha çekici olduğunu vurguladı. Sonuç olarak, Speedrun'ın "mükemmel şirketleri değil, karmaşık problemler hakkında net düşünebilen ve inançla inşa edebilen kurucuları aradığı" belirtiliyor. Yapılan işin zor kısımlarını ve neden ele alınmaya değer olduklarını ifade etmenin, derinliğin her zaman ciladan daha üstün olduğu vurgulanıyor.
