Dünya, veri merkezlerinden elektrikli araçlara kadar her alanda kullanılan kritik mineral bakırda önümüzdeki yıllarda ciddi bir kıtlıkla karşı karşıya kalabilir. Mevcut trendler devam ederse, 2040 yılına kadar talebin arzı %25 oranında aşması bekleniyor. Bu durum, bakır fiyatlarının daha da yükselmesine yol açabilir. Şirketler ve yatırımcılar, artan talebi karşılamak için sektöre büyük yatırımlar yapıyor. Örneğin, yapay zeka destekli maden şirketi KoBold, geçen yıl Zambiya'da bulduğu bir bakır yatağını işletmek için 537 milyon dolar topladı.
MİKROPLARIN GÜCÜNÜ HAREKETE GEÇİRMEK
Ancak bazı mikroorganizmaların yardımıyla, mevcut bakır üreticileri bu kıtlığı önleyebilir. Transition Metal Solutions adlı bir startup, mikroorganizmaların performansını artıran katkı maddeleri kullanarak bakır üretimini %20 ila %30 oranında artırmanın bir yolunu bulduğunu iddia ediyor. Bunu, bakır madenleri için probiyotik takviyesi olarak düşünebilirsiniz. Teknolojisini ölçeklendirmek için şirket, TechCrunch'a özel olarak verdiği bilgiye göre 6 milyon dolarlık bir tohum yatırım turu tamamladı. Bu turu Transition Ventures liderliğinde, Astor Management AG, Climate Capital, Dolby Family Ventures, Essential Capital, Juniper VC, Kayak Ventures, New Climate Ventures, Possible Ventures, SOSV ve Understorey Ventures'ın katılımıyla gerçekleştirdi.
GELENEKSEL YAKLAŞIMIN EKSİKLİKLERİ
Mikroorganizmalar, bakırın mineral formundan çıkıp saf metale dönüştürülmesine yardımcı olarak her zaman bakır dünyasında kilit rol oynamıştır. Şirketler yıllardır mikroorganizmaları, cevherden daha fazla bakır çıkarmaya ikna etmek için çalışıyor, ancak Transition'ın kurucu ortağı ve CEO'su Sasha Milshteyn'e göre, yanlış yolda ilerliyorlar. Genellikle şirketler, bakır üretimini artırmada umut vaat eden suşları izole ediyor veya mühendislik ürünü olarak geliştiriyor. Büyük miktarlarda çoğaltıp bir cevher yığını üzerine döküyorlar, burada mikroorganizmalar emilip çalışmaya başlıyor. Milshteyn, "Bu büyük ölçüde işe yaramadı" diyor. "Genellikle başlangıçta bir artış görüyorlar, sonra bu düşüyor veya hiç artış görmüyorlar."
TOPLULUK BAZLI BİR YAKLAŞIM
Milshteyn, sorunun bir kısmının mikroorganizmaların tek başına hareket etmemesinden kaynaklandığını düşünüyor. Bu, bir yıldızı destekleyici kadrosu olmadan sahneye çıkarmak gibi. Mikroorganizmalar, her birinin bir rol oynadığı çeşitli topluluklarda yaşıyor. Bir suşun popülasyonunu artırmak sadece belirli bir noktaya kadar etkili olabiliyor. Sorunun bir diğer kısmı da, cevher yığınlarındaki mikroorganizmaları anlamada henüz yüzeyi zar zor çizmiş olmamız. Milshteyn, "Malzemede bulunan mikrobiyal topluluğa baktığınızda, tipik olarak %90'ından fazlası daha önce hiç görmediğimiz şeylerdir" diye açıklıyor. Transition, birkaç yıldız performans göstereni izole etmeye çalışmak yerine, tüm topluluğu yükseltmeye çalışıyor. Şirket, madencilik sahalarında zaten bulunan düşük maliyetli, çoğunlukla inorganik bileşikler uyguluyor. Milshteyn, "Odaklandığımız şey, bir veya iki türü artırmak değil, topluluğu daha yüksek işlevsel duruma doğru yönlendirmeye çalışıyoruz" diyor. "Bunu laboratuvarda gözlemledik."
LABORATUVARDAN SAHAYA UYGULAMA
Transition'ın özel karışımını uyguladığı laboratuvar örneklerinde, startup geleneksel yöntemlerle %60 olan bakır çıkarma oranını %90'a çıkarmayı başardı. Laboratuvar dışında, Milshteyn etkinliğin biraz düşeceğini, ancak çok fazla olmayacağını tahmin ediyor. Geleneksel yığın liçi yöntemleri, cevherdeki bakırın %30 ila %60'ını çıkarıyor. Transition'ın bunu en az %50 ila %70'e, belki daha yükseğe çıkarabileceğini düşünüyor. Her madenin farklı bir mikrobiyal topluluğu olduğu için, Transition katkı maddelerini başlangıç testlerine göre özelleştirmeyi planlıyor. Şirket daha fazla veri topladıkça, Milshteyn ve ekibinin bir madenin neye ihtiyacı olduğunu önceden tahmin edebileceğini düşünüyor. Bu hızda, şirketin probiyotikleri bakır kıtlığı başlamadan çözebilir. Ancak önce Transition, madencilik endüstrisine çözümünün işe yaradığını göstermek zorunda. Şirket, madencilik dünyasında tanınan üçüncü taraf bir metalurji laboratuvarıyla çalışmayı planlıyor. Milshteyn, "Üçüncü taraf sonuçlar olmadan, kimse size inanmaz" diyor. Tohum yatırım turundan gelen para, bu test aşamasını karşılamalı. Transition laboratuvarda işe yaradığını kanıtladıktan sonra, on binlerce ton malzeme içeren bir demonstrasyon yığınına tedavisini uygulayacak. Şanslıysa, teknolojisini dünyanın dört bir yanındaki bakır madenlerinde konuşlandıracak. Milshteyn, "Tipik madenlerde malzemenin %65'ini geride bırakıyoruz" diyor. "Mümkün olduğunca fazlasını çıkarmalıyız."
