Nature dergisinde yayımlanan bir araştırma, Çin'deki Ejderha Deliği'nin denizin dibinde virüslerle dolu bir çukur olduğunu ortaya koydu. 301 metre derinliği ve 162 metreyi aşan genişliğiyle bu yapı, bugüne kadar kayda geçen en büyük okyanus karst çukurlarından biri olarak tanımlandı. Bilim insanları, çukurun deniz seviyesinin daha düşük olduğu dönemlerde yağmur sularının kireçtaşını aşındırmasıyla oluştuğunu ve deniz seviyesi yükselince suyla dolduğunu düşünüyor.
İZOLASYONUN YARATTIĞI EKOSİSTEM
Dar ağız ve dik duvarlar nedeniyle yüzeyden gelen oksijenli su derinlere ulaşamıyor, bu da çukurun içinde katman katman izole ekosistemler oluşmasına yol açıyor. Yaklaşık 100 metrenin altında bilinen hiçbir balık, bitki veya yosun yaşamıyor, ancak bu 'ölü' gibi görünen alan bakteriler için bir cennet haline gelmiş. Mikroorganizmalar, enerjilerini kimyasal tepkimelerden üretiyor; ilk oksijensiz katmanda kükürt oksitleyen bakteriler baskınken, daha derinlerde sülfat indirgeme metabolizması hakim.
BİLİNMEYEN VİRÜSLERİN ŞAŞIRTICI KEŞFİ
Araştırmacılar, çukurdan alınan örneklerde 294 farklı bakteri türü yetiştirmeyi başardı ve bunların yüzde 22'sinden fazlası bilim dünyası için tamamen yeni türlerdi. Asıl sürpriz ise virüslerde ortaya çıktı: Ejderha Deliği'nde 1730 farklı virüs tipi tespit edildi. Yüzeye yakın katmanlarda bilinen faj aileleri görülürken, derin ve oksijensiz bölgelerdeki virüslerin büyük bölümü hiçbir bilinen sınıflandırmaya uymuyor. Uzmanlar, bu gizemli virüslerin aşırı koşullarda mikrobiyal yaşamın dengesini sağlıyor olabileceğini ve Dünya'daki yaşamın sınırlarına dair bilgilerimizi kökten değiştirebileceğini belirtiyor.
