ABD'nin en gizli projelerinden biri olan Boeing YF-118G Bird of Prey (Yırtıcı Kuş), kamuoyunda neredeyse hiç bilinmese de Amerikan havacılığı için kritik bir dönüm noktası oldu.
RADARA YAKALANMAMA TEKNOLOJİSİ
Askeri analist Steve Balestrieri'nin 19FortyFive'daki değerlendirmesine göre, uçak savaşta kullanılmak için değil, radara yakalanmama (stealth) teknolojilerini test eden gizli bir demonstratör olarak tasarlandı. YF-118G, 1992–1999 yılları arasında McDonnell Douglas'ın Phantom Works biriminde, şirketin Boeing ile birleşmesinin ardından ise Boeing çatısı altında geliştirildi. Tüm çalışmalar Nevada’daki 51. Bölge'de, sıkı gizlilik altında yürütüldü.
TEST UÇAĞI OLARAK KULLANILDI
İlk uçuşunu 1996'da yapan prototip toplam 38 test uçuşu gerçekleştirdi. Program tamamlandıktan sonra rafa kaldırıldı; Pentagon uçağın varlığını ancak 2002'de resmen doğruladı. Projenin ana hedefi, karmaşık 'görünmez' uçakların daha hızlı ve görece düşük maliyetle üretilebileceğini kanıtlamaktı. Boeing, projeyi kendi kaynaklarıyla finanse etti; toplam maliyet yaklaşık 67 milyon dolar oldu. Bu rakam, tek bir modern F-35'in maliyetinin oldukça altında. YF-118G'nin hizmete girmesi hiç planlanmadı. Uçak, yeni gövde geometrileri, hızlı dijital tasarım, kompozit malzemeler ve stealth üretim maliyetlerini düşürme gibi alanlarda deneme platformu işlevi gördü. Uçağın adı, futuristik görünümü nedeniyle Star Trek'teki Klingon 'Bird of Prey' den geliyor.
