Suudi Arabistan'ın kuzeyinde yer alan Lauga mağara ağında gerçekleştirilen bir keşif, bilim camiasında büyük bir heyecan yarattı.
OLAĞANÜSTÜ KORUNMUŞ ÇİTA KALINTILARI
Arar kenti yakınlarında çalışan araştırmacılar, yüzlerce hatta binlerce yıl öncesine tarihlenen olağanüstü şekilde korunmuş çita kalıntılarına ulaştı. Bu bulgu, Arabistan Yarımadası'nda son 50 yıl içinde nesli tükenmiş büyük kedilerle ilgili yapılan en çarpıcı keşiflerden biri olarak öne çıkıyor. Suudi Arabistan Ulusal Yaban Hayatı Merkezi'nden gelen araştırmacılar, mağaralarda yaklaşık 130 ila 1.870 yıl öncesine ait yedi mumyalanmış çita ile karşılaştı. Ayrıca, yaklaşık 4 bin yıl öncesine ait 54 çitaya ait iskelet kalıntıları da bulundu.
GENETİK ANALİZLERİN ÖNEMİ
Bu bulgular, Communications Earth & Environment dergisinde yayımlanan bilimsel çalışmayla duyuruldu. Mağaraların kuru iklimi ve karanlık yapısı, doku ve DNA'nın olağanüstü korunmasını sağladı. Araştırmacılar, mumyalanmış çitalardan üçünün tam genom dizilimini çıkarmayı başardı. Bu, doğal yollarla mumyalanmış büyük kediler üzerinde yapılan ilk başarılı genetik analiz olarak kayıtlara geçti. Genetik analizler, bu çitaların yalnızca Asya çitası ile değil, aynı zamanda Kuzeybatı Afrika çitası ile de yakın akraba olduğunu ortaya koydu.
YENİDEN DOĞAYA KAZANDIRMA OLASILIĞI
Bu keşif, çitaların Arabistan Yarımadası'na yeniden kazandırılması yönündeki tartışmalara yeni bir boyut kazandırıyor. Günümüzde İran'da çok küçük bir Asya çitası popülasyonu bulunurken, yaklaşık 400 Kuzeybatı Afrika çitası hâlâ hayatta. Araştırmacılar, genetik açıdan güçlü bağlantıların yeniden doğaya salım projelerinde Kuzeybatı Afrika çitasını daha gerçekçi bir aday hâline getirebileceğini belirtiyor. Bilim insanları, çitaların bölgede 1970'li yıllara kadar yaşadığını, aşırı avlanma ve yaşam alanlarının yok olmasının bu türün yok olmasına neden olduğunu hatırlatıyor. Yeni keşfin sunduğu genetik veri havuzu, nesli tükenmiş diğer türlerin yeniden doğaya kazandırılması adına da önemli bir örnek teşkil edebilir.
