Bir zamanlar İngiltere'nin kalbi olarak bilinen Walsall, şimdilerde tam bir suç makinesine dönüşmüş durumda. Demos-PwC 2025 Şehirler Endeksi'nde en alt sırada yer alarak 'İngiltere'nin yaşam kalitesinin en düşük yeri' olarak tescillenen şehir, sokakları suç dizilerinden fırlamış gibi bir görünüm sergiliyor.
GECE HAYATINDAN SUÇ LABİRANTINA
1990'lı yıllarda gece hayatının bir numaralı şehirlerinden biri olan ve çarşıları tıklım tıklım dolan Walsall, artık bir hayalet şehirden farksız. West Midlands bölgesinde yer alan bu kasaba, güneş battıktan sonra sokağa çıkmaya korkan sakinleri tarafından 'savaş bölgesinde yaşamaya' benzetiliyor. Sokaklar çöp yığınları, pencereleri tahtalarla kapatılmış binalar ve her köşesinde uyuşturucu satıcılarının cirit attığı bir yer haline gelmiş.
ÇARPIK EKONOMİ VE TOPLUMSAL ÇÖKÜŞ
Kasabadaki ekonomik tablo oldukça çarpıcı. 40 yaşındaki mahalle sakini Daniel Briars, 'Pazarda tezgahı olan bir arkadaşım günde 100 sterlinden az kazanırken, pubların önünde dilenen evsizlerin bundan çok daha fazlasını topladığını biliyorum' diyerek durumu özetliyor. Bir zamanlar gece hayatıyla Birmingham'a rakip olan kasabada, artık gece hayatının yerini yardım kuruluşları ve elektronik sigara dükkanları almış durumda. Eğitim kurumlarında ise 9-10 yaşındaki çocuklara 'bıçaklı suçlarla mücadele elçiliği' görevi veriliyor ve ilk yardım derslerinde bıçak yaralanmalarına karşı müdahale öğretiliyor.
DÖNÜŞÜM UMUTLARI VE GERÇEKLER
Şehrin meşhur fıskiye meydanı, yerel halk tarafından 'dövüş ringi' olarak tanımlandığı için boğulma riskinden dolayı artık çalıştırılmıyor. Walsall Belediyesi yetkilileri, kasabanın kötü imajını değiştirmek için 'Walsall 2040' adlı bir dönüşüm planı hazırladı. Belediye Meclisi Başkan Yardımcısı Adrian Andrew 'Geleceğimiz parlak' dese de, 40 yıldır bölgede yaşayan Vanessa Terry 'Burası dizilerden bile daha kötü durumda, kimse burada yaşamak istemiyor' diyerek düzelme ihtimalinin olmadığını belirtiyor.
