Amerikan Jeofizik Birliği’nin (AGU) New Orleans’ta düzenlediği yıllık toplantıda, gezegen bilimci Ngoc Tuan Truong liderliğindeki araştırma ekibi, Europa'da yaşam için gerekli enerjinin kaynağını açıkladı.
YENİ ENERJİ KAYNAĞI
Araştırmacılar, Europa’nın iç ısısından değil, okyanus tabanındaki radyoaktif maddelerden gelen enerjinin yaşamı destekleyebileceğini öne sürdü. Bu yaklaşım, Dünya’daki aşırı koşullara benzetiliyor. Okyanus tabanında, güneş ışığına kapalı ortamlarda yaşayan mikroorganizmalar, enerjilerini kimyasal tepkimelerden elde ediyor. Europa’da da benzer bir “kemosentez” sürecinin gerçekleşebileceği düşünülüyor.
BÜYÜK OKEAN VE ENERJİ POTANSİYELİ
Europa’nın buz kabuğunun altında, Dünya’daki tüm okyanusların toplamından iki kat fazla su barındıran dev bir tuzlu okyanus bulunuyor. Nasa’ya göre bu okyanus, sıcak kayaçlarla doğrudan temas halinde ve kayaçlardan sızan uranyum ve potasyum gibi radyoaktif izotoplar, bozunma sürecinde su moleküllerini parçalayarak enerji üretiyor. Bu enerji, mikroorganizmalar için hayati bir kaynak oluşturuyor. Ayrıca, modellemeler, bu radyoaktif elementlerin açığa çıkardığı enerjinin, teorik olarak 1 septilyon hücreyi destekleyebileceğini gösteriyor. Bu, yaklaşık olarak bin mavi balinanın toplam biyokütlesine eşdeğer bir yaşam miktarını ifade ediyor. Daha önceki araştırmalarda Europa’da yaşam ihtimali iç ısıya bağlıydı, ancak yeni bulgular, radyoaktif elementlerin alternatif bir enerji kaynağı sunarak bu boşluğu dolduruyor. Nasa’nın 2024’te fırlatacağı Europa Clipper görevi, bu teoriyi test etme imkanı sağlayacak. Uzay aracı, 2030 yılında Jüpiter sistemine ulaştığında Europa’nın okyanusu ve buz kabuğu hakkında detaylı veriler toplayacak.
