Suudi Arabistan'ın kuzeyindeki Lauga mağara ağında çalışan bilim insanları, yüzlerce hatta binlerce yıl öncesine tarihlenen olağanüstü korunmuş çita kalıntılarına ulaştı. Arabistan Yarımadası'nda 50 yılı aşkın süredir nesli tükenmiş olan bu ikonik büyük kedilerle ilgili keşif, bölgede şimdiye kadar yapılan en çarpıcı bulgulardan biri olarak değerlendiriliyor.
MUMYALANMIŞ ÇİTALAR VE İSKELET KALINTILARI
Suudi Arabistan Ulusal Yaban Hayatı Merkezi'nden araştırmacılar, mağaralarda yaklaşık 130 ila 1.870 yıl öncesine ait yedi mumyalanmış çita ile karşılaştı. Buna ek olarak, en eskisi yaklaşık 4 bin yıl öncesine uzanan 54 çitaya ait iskelet kalıntısı da bulundu. Bulgular, Communications Earth & Environment dergisinde yayımlanan bilimsel çalışmayla duyuruldu.
İLK BAŞARILI GENETİK ANALİZ
Araştırmacılar, mumyalanmış çitalardan üçünün tam genom dizilimini çıkarmayı başardı. Bu, doğal yollarla mumyalanmış büyük kediler üzerinde yapılan ilk başarılı genetik analiz olarak kayıtlara geçti. Mağaraların kuru iklimi, serin ve karanlık yapısı sayesinde hem doku hem de DNA'nın olağanüstü şekilde korunduğu belirtiliyor.
YENİDEN DOĞAYA KAZANDIRMA TARTIŞMALARINA ETKİSİ
Genetik analizler, Suudi Arabistan'da yaşamış bu çitaların, sanılanın aksine yalnızca Asya çitası ile değil, aynı zamanda bugün Sahara ve Sahel bölgelerinde yaşayan Kuzeybatı Afrika çitası ile de yakın akraba olduğunu ortaya koydu. Bu bulgu, çitaların Arabistan Yarımadası'na yeniden kazandırılması yönündeki tartışmalara yeni bir boyut kazandırıyor. Araştırmacılara göre, genetik açıdan bu denli güçlü bir bağlantının ortaya çıkması, yeniden doğaya salım projelerinde Kuzeybatı Afrika çitasını daha gerçekçi bir aday hâline getiriyor.
